Alternatif et continu désignent deux types de courants électriques différents que l’on utilise chaque jour et qui sont tout aussi important l’un que l’autre dans la production d’électricité. Mais quelles sont les caractéristiques de chacun et surtout quelles sont les différences entre courant alternatif et courant continu ? Quelles sont leurs applications dans notre vie de tous les jours ? Lisez toutes nos explications ci-dessous pour tout savoir.
Le courant continu : comment ça marche
Dans l’histoire de la production industrielle d’électricité, le courant continu (CC ou DC en anglais) fut le premier à être utilisé. Il s’agit d’un courant dans lequel les électrons circulent toujours dans la même direction, de manière continue. Son intensité est indépendante du temps. Un courant continu est produit par des générateurs, comme par exemple des piles, des batteries d’accumulateurs, les piles à combustible ou bien encore les panneaux solaires. Il s’agit d’un type de courant stockable.
Le courant alternatif : comment ça marche
La différence entre le courant alternatif (CA ou AC en anglais) avec le courant continu, où rappelons-le les électrons circulent toujours dans le même sens, réside dans le fait que dans le courant alternatif les électrons circulent dans les deux sens du circuit. Ce mouvement de va-et-vient est généré par un alternateur. La fréquence du courant alternatif est mesurée en hertz (Hz) et en France la fréquence utilisée est de 50 Hz. Il est distribué par le réseau de lignes à haute tension jusque dans nos habitations, après que la tension et l’intensité ont été abaissées par les transformateurs électriques.
Utilisation du courant continu et alternatif
Le courant continu fait partie de notre vie quotidienne : en effet, tout appareil alimenté par un générateur de type pile ou batterie fonctionne en courant continu. C’est donc lui qui fait marcher nos lampes de poche, nos radios portables et surtout aujourd’hui nos téléphones et ordinateurs portables.
Le courant alternatif est, quant à lui, celui que vous utilisez pour vous chauffer, cuisiner ou utiliser les appareils électriques qui doivent être branchés à une prise de courant. Le courant alternatif est celui qui arrive chez vous par l’intermédiaire d’un fournisseur d’énergie.
Dans la plupart des cas le transport de l’électricité se fait avec du courant alternatif car la déperdition de chaleur et d’énergie est moins importante qu’en courant continu.
Le seul cas où l’on utilise le courant continu pour le transport de l’électricité, c’est lorsque ce dernier se fait au travers de câbles enterrés ou sous-marins.